C'est une race récente puisqu'elle fut créée au XVIIIe siècle en Angleterre.

Au départ, les anglais croisèrent des juments de trait très légères avec des étalons arabes.
L'histoire dit aussi des étalons Turkmènes , italiens, espagnols ou venus d'Afrique du Nord.

Les étalons orientaux ont apporté la solidité. Elevés dans le désert , assujettis aux conditions de forte chaleur du jour et aux nuits froides, ils avaient acquis une résistance étonnante. Nourris frugalement, ils avaient aussi développé une morphologie particulière de finesse et de légèreté.

De sélection en sélection, le pur-sang a développé des aptitudes particulières de vitesse. Cette qualité en a fait le cheval plus rapide puisqu'il peut dépasser 60 km à l'heure. C'est ainsi que le pur-sang domine toutes les courses même si les chevaux ne présentent pas encore une structure très homogène. Ils peuvent être séparés en deux catégories le stayer, petit et coureur de fond et le sprinter très rapide.

Ce cheval magnifique est le cheval de course par excellence que ce soit dans les courses de galop ou d'obstacle mais il est aussi utilisé dans l'amélioration d'autres races. Par exemple son croisement avec l'Arabe donne l'Anglo-Arabe.

Tous les pur-sang actuels viennent de trois étalons venus d'Orient ou d'Afrique du Nord.

Byerley Turk originaire comme le dit son nom de Turquie, il eut comme arrière petit-fils le célèbre Herod cheval bai né en 1758 surnommé King Herod pilier de la race.

Darlay Arabian étalon d'origine berbère né au Yémen en 1700. Cheval bai sombre  élevé par une tribu du désert. acheté en 1904 ou selon la légende échangé contre un fusil à l'âge de 4ans il engendra une fameuse dynastie dont l'élément le plus célèbre fut son arrière-arrière petit-fils Eclipse. Celui-ci né en 1764 pendant une éclipse, d'où son nom, fut le plus grand de tous. Imbattable sur les champs de course, il dut arrêter tôt sa carrière  faute de concurrents.

Goldophan Arabia Etalon bai sombre d'origine berbère a une histoire très mouvementée. vendu, donné, traînant une charrette dans les rues de Paris, il fut remarqué par un anglais, revendu en Angleterre et devint finalement un grand étalon qui donna naissance à Cade père du célèbre Matchem .

Herod, Eclipse et Matchem sont les principaux chefs de lignée.